В конце XX века ученые-селекционеры начали использовать новый способ создания у растений нужных им свойств — метод переноса отдельных генов из одних организмов в другие.
Так стало возможным встроить в клетки растений гены других растений, а также гены животных или бактерий. Следует знать, что повсеместно в почве живет т. н. «агробактерия», которая в условиях дикой природы также переносит часть своих генов в растения, то есть существует природная «генная инженерия». Уникальной способностью этой бактерии и воспользовались ученые, чтобы встраивать в культурные растения гены устойчивости к различным вредителям, инфекциям или неблагоприятным внешним условиям. Перенос генов при помощи агробактерии был назван трансформацией, а полученные этим методом растения — трансгенными. С момента открытия и до сих пор вокруг этого метода идут ожесточенные споры по поводу его опасности.
